Great Pacific Garbage Patch

Открытие Существование Восточного мусорного континента было предсказано в публикации 1988 года, изданной Национальным управлением по исследованию океанов и атмосферы (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) Соединённых Штатов. Прогноз основывался на данных, полученных на Аляске в период между 1985 и 1988 годами. Измерение количества дрейфующего пластика в поверхностных водах северной части Тихого океана выявило, что в областях, подвластных определенным океаническим течениям, скапливается много мусора.. Данные по Японскому морю позволили исследователям предположить, что подобные скопления могут быть обнаружены в других частях Тихого Океана, где преобладающие течения способствуют образованию относительно спокойной водной поверхности. В частности, ученые указали на Северо-Тихоокеанскую систему течений. Факт существования мусорного континента привлек внимание общественности и научных кругов после выхода в свет нескольких статей Чарльза Мура, капитана флота Калифорнии и океанолога. Проплывая Северо-Тихоокеанскую систему течений после участия в регате Transpac, Мур обнаружил огромное скопление мусора на поверхности океана. Мур сообщил о своей находке океанографу Кертису Эббесмейеру, который впоследствии назвал эту область Восточным мусорным континентом. Средства массовой информации часто ссылаются на нее как на исключительный пример загрязнения океана. [править] Формирование Как и другие зоны Мирового океана с высоким содержанием мусора, Восточный мусорный континент был сформирован океаническими течениями, постепенно концентрирующими в одной области выброшенный в море мусор. Мусорный континент занимает большой, относительно стабильный участок на севере Тихого океана, ограниченный Северо-Тихоокеанской системой течений (область, которую часто называют «конскими широтами», или широтами штилевого пояса). Водоворот системы собирает мусор со всей северной части Тихого океана, в том числе из прибрежных вод Северной Америки и Японии. Отходы подхватываются поверхностными течениями и постепенно перемещаются к центру водоворота, который не выпускает мусор за свои пределы. Точный размер области неизвестен. Приблизительная площадь варьирует от 700 тыс. до 15 млн км² и более, (от 0,41 % до 8,1 % общей площади Тихого Океана). Вероятно, на этом участке находится более ста миллионов тонн мусора. Также высказываются предположения, что мусорный континент состоит из двух объединенных участков.[5] [править] Источники загрязнения По оценке Чарльза Мура, 80 % мусора происходит из наземных источников, 20 % выбрасывается с палуб кораблей, находящихся в открытом море.[6] Мур утверждает, что отходы с Восточного побережья Азии перемещаются к центру водоворота примерно за пять лет, а с Западного побережья Северной Америки — за год или менее.[6] [править] Фотодеградация пластика в океане Концентрация мелких частиц пластика в верхних слоях мусорного континента — одна из самых высоких в Мировом океане. Поэтому данный регион был включён в исследования, посвящённые изучению последствий фотодеградации пластика в поверхностных слоях воды.[7] В отличие от отходов, подверженных биоразложению, пластик под действием света лишь распадается на мелкие частицы, при этом сохраняя полимерную структуру. Распад идет вплоть до молекулярного уровня. Всё более и более мелкие частицы концентрируются в поверхностном слое океана, и в итоге морские организмы, обитающие здесь же, начинают употреблять их в пищу, путая с планктоном. Таким образом, из-за высокой концентрации в нейстоне пластиковые отходы включаются в пищевую цепь. [править] Концентрация пластиков в поверхностных слоях воды Чарльз Мур не совсем точно описал Восточный мусорный континент — это не сплошной слой мусора, плавающего на самой поверхности. Частицы разложившегося пластика в большей части зараженного района слишком малы, чтобы их можно было сразу увидеть. Поэтому исследователи берут пробы