Койоты-Северо-Американские волки

В отличие от волка, численность североамериканского койота увеличивается, несмотря на то что человек целенаправленно его уничтожал. Это один из немногих видов животных, которые способны выживать в урбанизированных районах. Непревзойденная экологическая пластичность позволила ему менее чем за 30 лет завоевать две трети Американского континента. Название “койот” происходит от ацтекского слова “coyotl”, означавшего “лающая собака”. Койот относится к семейству псовых (Canidae), куда входят собаки, волки, шакалы, лисицы и другие. Псовые появились на бескрайних равнинах Северной Америки 50 млн лет назад, в эоцене. От общего ствола довольно быстро обособилась ветвь лисиц (Vulpes). Несколько позже, в плиоцене, сформировались остальные ветви псовых, в особенности волки и койоты, которые, несмотря на тесное родство, развивались независимо. В конце этого периода, примерно 2,5 млн лет назад, появился древний предок койотов, Canis lepopbagus, который должен был быть несколько крупнее современного вида. Судя по более молодым ископаемым останкам, обнаруженным в США в Мэриленде и в Техасе (в каньоне Сита), его потомки были на него очень похожи. Они жили одновременно с саблезубым тигром, который тогда еще водился на равнинах Американского континента. С тех пор койот морфологически мало изменился: являясь самым примитивным представителем псовых, он мало отличается от своих предков. Сравнительное изучение показывает, что его черепная коробка хорошо развита, но лобная кость современных животных уже, чем у их предшественников. Отсутствие специализации позволяет койотам завоевывать новые пространства и приспосабливаться к новым ситуациям. Так, являясь охотниками за живой добычей, они могут питаться и падалью, и насекомыми, и плодами. Сформировавшись как вид на открытых равнинах, эти животные распространились повсюду на Американском континенте — они живут в пустынях, горах и на окраинах больших городов. Благодаря человеку, почти полностью истребившему волка, койот занял его территорию, и современная область его распространения огромна. Койот, охотясь на наиболее слабых животных и удаляя тех, которые уже приговорены к смерти, играет важную роль в поддержании природного равновесия.