Белогорский пещерный монастырь

В четырех километрах ниже села Белогорья по Дону, в полукилометрах от хутора Кирпичи на правом берегу реки, на крутой меловой горе, заросшей в своей верхней части деревьями и кустарником, находятся знаменитые Белогорские пещеры, овеянные многочисленными легендами. Там же находился Воскресенский монастырь. Происхождение пещер до настоящего времени не установлено. По преданиям древнего происхождения, пещеры были небольшой длины. Они использовались для нападения из них с целью ограбления плывших по Дону лодок купцов и торговцев. В меловой горе были построены бойницы, не сохранившиеся к настоящему времени. Начало современных пещер было положено дочерью бедного казака с.Белогорья Марией Константиновной Шерстюковой. Она родилась в селе Бирючье Воронежской губернии в 1740 году. Из всех детей в семье Мария была старшим ребенком. Отец Марии прожил недолго. Умер, оставив семейство в бедности. Мария вышла замуж за Самуила Шерстюкова. Муж ее был пьяница, проводил в разгулах дни и ночи. Мария сначала боролась со своей участью, содержала семью и хозяйство, а потом с отчаяния и сама стала подражать мужу, пила с ним за одно. Умер муж, но это её не остановило. Раздав детей по людям, кого в услужение, а кого в усыновление, предалась полному разгулу страстей, дни и ночи проводила в пьянстве и беспутстве. Мало-помалу от неё отшатнулись все и стали её презирать. Чтобы иметь кусок хлеба и деньги на водку, Мария стала ворожить, составлять разные снадобья, привораживать людей. Для составления снадобий ходила по горам и собирала разные травы и коренья. Марию начинают бояться и избегают встреч с ней. Ей уже 55 лет. В те времена весной и летом люди ходили группами на поклонение святым мощам в Киев в Киево-Печерскую лавру. Весной 1795 года группа жителей Белогорья решила отправиться пешком в Киев. В составе этой группы оказалась Мария Шерстюкова. В Киево-Печерской лавре Мария ходила по пещерам. Там у неё и возникла мысль самой взяться за копание пещер. В Киево-Печерской лавре она встретилась с иеромонахом, уроженцем Воронежской губернии, знавшим белогорьевские горы. Он поддержал у неё стремление копать пещеры и дал ей обстоятельные советы. Да и она сама теперь увидела, как строятся пещеры. Мария возвратилась домой весной 1796 года. Скоро, не теряя времени, она приступила к копанию пещер. Избрав место, она ударила заступом о меловую скалу и таким образом положила начало пещерам. Скоро все в окрестностях узнали, что Мария Шерстюкова, известная бесславным своим поведением, начала копать пещеры. Большинство местных жителей видели в этом доброе намерение Марии. Постепенно об этом узнала вся округа. Сюда стали массами приходить добровольцы помогать копать пещеры. Как сама пещерокопатьльница, жившая теперь в пещерах, так и приходящие добровольцы считали копку пещер богоугодным делом. Люди шли сюда, чтобы спасти свою душу, искупить свои грехи. Известны помощники Марии. Иван Алексеевич Тищенко, старик простого звания из слободы Разовой бывшего Богучарского уезда. Он пришел к Марии, когда та была уже глубокой старухой. Он сменил её на работе по копке пещер. До него было вырыто около 500 саженей и при нем примерно столько же. Мария Шерстюкова умерла на 82 году жизни 22 июня1822 года. Второй пещерокопатель (из села Ново-Александровка) - Андрей Васильченко, умерший в 1876 году монахом, после пострига его имя Антоний. Местные духовные и светские власти отнеслись первоначально к подвигу Марии с непониманием, неоднократно препятствуя строительству. Такая обстановка вокруг пещер продолжалась вплоть до 1817г., когда в это дело вмешался император Александр 1, распорядившийся помогать Шерстюковой. С этого времени пещеростроительство стало продвигаться более быстрыми темпами. Уже в 1819 г. была вырублена подземная церковь, освященная в честь св. Александра Невского. В храме было большое количество икон, часть из которых была написана прямо по сырцу скалы, а часть на листовом железе, в рост человека. В 1851г. на вершине горы была построена деревянная колокольня, замененная в 1857 г. каменной.