Wu-Tang Family

В рэп-музыке 90-х годов Wu-Tang Clan были, пожалуй, одним из наиболее ярких и радикальных явлений. Группа, состоящая аж из девяти человек, работавшая только по своим правилам, дебютировала в 1993 году и сумела вернуть в хип-хоп нерв, жесткость и дух авантюризма. Их дебютная пластинка “Enter the Wu Tang (36 Chambers)” до сих пор считается одной из ключевых записей всего современного хип-хопа, и практически все участники группы с тех пор сумели укрепиться в позиции успешного и практически ни на кого не похожего сольного артиста. При том, что некоторые из членов WTC сумели добиться куда большего коммерческого успеха, музыкальным и духовным центром коллектива с самого начала был и остается союз двух кузенов, Гэри Грайса и Роберта Диггса, более широко известных под псевдонимами GZA и RZA. Они сошлись вместе в самом начале 90-х; у обоих за плечами были неудачные первые шаги в рэпе, сделанные под присмотром или по настоянию их звукозаписывающих компаний, от чего парни объединились в стремлении переписать правила всей индустрии. GZA уже сотрудничал с рэппером Расселом Джонсом, имевшем псевдоним Ol’ Dirty Bastard, когда RZA присоединился к ним – и когда вокруг основного ядра собрался обширный коллектив из друзей и знакомых, среди которых были такие рэпперы, как Method Man (Клиффорд Смит), Raekwon (Кори Вудс), Ghostface Killa (Дэннис Коулз), Inspectah Deck (Джейсон Хантер), U God (Ламонт Хокинс) и Masta Killa (Элджин Тернер), RZA выложил свой план действий. Сначала им нужно было добиться успеха вместе, группой – а потом начать выпускать столько сольных пластинок и побочных совместных проектов, сколько физически возможно, и в результате подмять под себя всю индустрию рэпа. При всей своей неоднозначности план неожиданно сработал. В состав WTC входило достаточно людей для воплощения такого плана в жизнь, и к тому же каждый из них был достаточно одаренным артистом, со своей неповторимой манерой читки и подходом к материалу. До сих пор многие критики считают, что на свете не было еще рэперского коллектива более одаренного в сумме, чем Wu-Tang Clan. К тому же за группой стояла по-своему уникальная мифология – вдохновившись фильмами о кунг-фу, комиксами про супергероев и уличным фольклором Нью-Йорка, RZA придумал для WTC концепцию рэпперов, как бесстрашных воинов, назвавшихся в честь неуязвимого монашеского клана Ву-Танг. Искусство этих монахов было настолько непревзойденным, что по кодексу чести им запрещалось обучать ему простых людей. Разница была лишь в том, что в качестве оружия новые «ву-танговцы» использовали не мечи или нун-чаки, но хлесткие остроумные тексты, нашпигованные крепчайшими метафорами. Первый же сингл Wu-Tang Clan “Protect Ya Neck” стал небольшой андеграундной сенсацией. В дверь группы вскоре стали стучаться крупные лейблы с предложениями контракта, но Клан стойко отказывался от всех, кто не был согласен на полное право каждого участника коллектива выпускать сольные альбомы на тех лейблах, где ему заблагорассудится. Лейбл Loud не испугался такого требования, и вскоре WTC выпустили свою дебютную пластинку в ничего не подозревающие массы. Комбинация девяти совершенно не похожих друг на друга, но примерно равно талантливых голосов и чрезвычайно авангардного саунда, напоминавшего мрачные звуковые коллажи по мотивам старых фильмов ужасов, сработала на ура. “Enter the Wu-Tang (36 Chambers)” за год превратился из просто очередного рэп-альбома в настоящий культурный феномен, прочно укрепив группу на передовой современной музыки. Составленный RZA план по захвату индустрии был приведен в действие почти моментально – пять из девяти «ву-танговцев» подписали контракты на сольные работы уже в 1994 году. Первым сольно выступил RZA, выпустив дебютную пластинку собранного им проекта Gravediggaz “6 Feet Deep”, в очередной раз продемонстрировавшую его недюжинные продюсерские способности; вскоре и Raekwon записал свой первый сольный трек для саундтрека фильма “Fresh” (при участии Ghostface Killa и продюсировании вездесущего RZA). Но первой по-настоящему значимой соло-звездой стал Method Man – его сольник “Tica