Пол Андерсон-Патруль Времени.

Кто из нас хотя бы раз не мечтал вернуться во вчерашний день и, заранее зная, что должно произойти, изменить все к лучшему? Или, наоборот, — заглянуть в завтрашний день и загодя подготовиться к сюрпризам будущего? Подобные желания относятся к наиболее естественным, пусть и несбыточным стремлениям человека. Недаром путешествия во времени стали одной из самых популярных тем мировой фантастики. Пол Андерсон за свою долгую литературную карьеру попробовал себя едва ли не во всех основных фантастических направлениях и, конечно, не мог обойти вниманием приключения странников во времени. Более того, хронопутешествия — один из краеугольных камней всего творчества прославленного американского писателя. И пусть цикл «Патруль времени» значительно уступает по объему другим известным его сериалам, место в пантеоне самых значительных хроноопер андерсоновские патрульные застолбили себе надолго. В своей концепции путешествий во времени Пол Андерсон явно дискутирует с Рэем Брэдбери, поскольку считает временной поток весьма стабильным. Неспешному течению времени не повредишь, раздавив в глубоком прошлом бабочку или даже убив известного исторического деятеля. Хронопоток во вселенной «Патруля» живет по принципу «незаменимых нет» — любой незначительный шаг в сторону от устоявшихся исторических событий, вызванный зачастую элементарной неосторожностью, будет естественным образом погашен временной инерцией. Однако порой находятся преступники, стремящиеся коренным образом изменить историю человечества, и тогда в дело вступают Патрульные Времени — некогда обычные люди, ставшие защитниками привычной реальности. Данеллиане, живущие в далеком-предалеком будущем, набрали их в различных эпохах, снабдили супертехнологиями и знанием для беззаветного служения стражами вселенского порядка. У другого писателя, вероятно, «Патруль времени» разросся бы до масштабного многотомного цикла, но Андерсон сумел уложиться в объем одного толстого тома, в рамках которого четко и ясно рассказал все, что хотел, о проблемах путешествий сквозь время. Отличные детективные сюжеты, любопытное моделирование альтернативных вариантов развития человечества, нетривиальное объяснение пространственно-временных парадоксов — все это уместилось всего на девяти сотнях страниц сборника. А вот герои цикла у писателя получились достаточно безликими. Даже главный герой — выходец из двадцатого века Мэнс Эверард — играет чисто функциональную роль дежурного спасателя вселенной, сам по себе он малоинтересен. Более-менее яркими получились лишь несколько второстепенных персонажей, вроде застрявшего в прошлом исследователя, который вынужден тихо жить в глухой древности, чтобы не нарушить развитие истории. Впрочем, у цикла достаточно прочих достоинств: неожиданные трактовки классических для хронооперы сюжетов, любопытные физические и исторические допущения. Да и сюжетные повороты большинства рассказов весьма увлекательны и преподнесут читателю не один сюрприз. Рассказы, входящие в сборник, были созданы Андерсоном в разные годы — и это явно бросается в глаза. Они отличаются и по уровню, и по стилю, и по затрагиваемым темам. Ценность одних — лишь в описании приключений главного героя, другие же поражают своей многогранностью. Наиболее интересными рассказами представляются те, в которых Пол Андерсон не просто показывает очередное хронопреступление или необычный эпизод из жизни Эверарда. В нескольких новеллах писатель моделирует развитие истории, фантазирует на тему, «что, если бы...». Например, представляет, как развивалась бы история в случае победы Карфагена над Римом в Пунической войне или если бы христианство никогда не стало доминирующей религией на Земле. Иногда писатель играет на поле другого жанра — альтернативной истории, умудряясь создавать невероятно убедительные образы иных вариантов развития человеческой цивилизации. Даже жаль, что Эверарду по долгу службы приходится возвращать всё на круги своя.