Для неопытного слушателя вся музыка rap и хип-хоп может показаться одинаковой. Но существует целый ряд уровней даже в простейший реп композиции. В своей основе хип-хоп – это постмодернистский музыкальный жанр, который сметает знакомые звуки и тексты, показывая в совсем новому светлые непредвиденные композиции. Ранние реп записи, традиционно называемые “old school” («старая школа»), были выполнены с помощью записи Djs scratching, зацикленных барабанов плюс начитування реп сверх ритма, который вышел. По мере развития этого жанра, первая hardcore реп команда Run-D.M.C включила у его выполнения hard-rock гитары и сумасшедший бит, а техника scratch была замененная семплами. Команда Public Enemy, что использовала плотную комбинацию семплів, бита и белого шума, довела технику семплування к максимуму. Эта команда содействовала появлению социального и политического сознания к хип-хоп. Хотя это исчезло в 900и годы, когда направление gangsta реп — изначально созданное командой NWA, что использовала звук Public Enemy как шаблон — стало основной доминирующей формой. Стиль gangsta реп, что сначала находился в прямой оппозиции таким поп-ориентированным реперам, как MC Hammer, к 90-м годам стал более мягкого и стильным, что в конечном итоге привело к большому прыжку его популярности. Свидетельством этому служит звездный взлет музыканта pop-gangsta Puff Daddy